La lentille est une légumineuse très humble: elle se contente de terres marginales et est une culture typique des régions montagneuses du centre de l'Italie, mais c'est un aliment très fort d'un point de vue nutritionnel: elle contient de nombreuses protéines et sels minéraux. Il peut être utilisé comme un bon substitut végétal à la viande, de la même manière que les pois chiches et les haricots, c'est donc une pierre angulaire du régime végétalien.
Cette petite légumineuse est un aliment d'origine ancienne, très présente dans les traditions, on la retrouve dans la Bible où un plat de lentilles vaut un droit d'aînesse, et dans les superstitions populaires, selon lesquelles les lentilles rapportent de l'argent si elles sont consommées le soir du réveillon. Il existe des régions d'Italie qui produisent des lentilles très réputées, en particulier la plaine de Castelluccio di Norcia, également célèbre pour la splendide floraison de ses champs.
La culture n'est pas difficile mais elle est laborieuse car les graines de lentilles sont petites, comparées aux autres légumineuses, c'est une plante peu productive. Il faut de grandes extensions pour avoir une récolte appréciable, récolter et décortiquer ces petites légumineuses à la main est vraiment ennuyeux. Pour ces raisons, elle n'est pas très répandue dans les jardins potagers et reste principalement une plante cultivée par des agriculteurs professionnels en mécanisant les opérations de récolte. Cependant, la beauté de la culture réside également dans la découverte d'une nouvelle plante et de voir par vous-même où ces légumineuses sont nées. Les lentilles récoltées dans le jardin peuvent être peu nombreuses, mais elles auront une saveur différente de celles en conserve achetées au supermarché.
La plante de lentille
La plante porte le nom scientifique de lens culinaris et fait partie de la famille des légumineuses, c'est une culture annuelle. Comme toutes les légumineuses, elle est caractérisée par des tubercules racinaires qui fixent l'azote dans le sol. Les racines sont pivotantes, elles ne vont pas aussi profondément que la plante de pois chiche et donc la lentille résiste moins à la sécheresse. Généralement la plante est un arbuste à croissance indéterminée et ne nécessite pas la construction de piquets, si elle se développe beaucoup, un filet peut encore aider. A la floraison, la lentille émet de nombreuses fleurs claires, qui font de la plaine de Castelluccio un spectacle indescriptible. Après la floraison viennent les gousses avec les graines que vous allez récolter, chaque gousse ne contient que quelques petites lentilles.La paille issue de plantes séchées après culture est excellente pour le paillage ou comme aliment pour les animaux de la ferme.
Climat et terrain appropriés
Le climat . Cette légumineuse aime les climats doux mais pas trop chauds, sans humidité excessive. Il bénéficie d'une bonne exposition au soleil, il peut être cultivé dans toute l'Italie.
Le terrain. La lentille est une plante assez adaptable en termes de sol et de demande en nutriments. Il aime les sols drainants, car sa racine pivotante pourrait pourrir en cas de stagnation de l'eau, donc la terre sableuse est préférée à l'argile et une légère descente ou un champ vallonné vaut mieux que la plaine. Les sols trop basiques et trop fertilisés sont à éviter, même si la présence de matière organique, de phosphore et de potassium est utile.
Semis de lentilles
Semer . La graine de lentille est la même légumineuse que l'on connait pour un usage alimentaire, c'est une graine assez simple à germer, c'est pourquoi il vaut mieux la mettre directement dans le potager, sans être semée en pépinière et repiquage. En raison de la racine pivotante, il n'aime pas particulièrement voyager. La période indiquée pour les semis est tout le mois de mars, dans le centre et le sud de l'Italie, vous pouvez également faire les semis d'automne, comme pour de nombreuses autres légumineuses (fèves et pois par exemple).
Sixième de plantation: le long des rangs, vous pouvez placer les lentilles même très près les unes des autres (15 cm entre les plantes), tandis que pour assurer un passage, vous devez laisser un demi-mètre de distance entre les rangs. Les lentilles doivent être semées d'un centimètre de profondeur, encore moins.
Les opérations de culture
Comment fertiliser. La lentille est une légumineuse, capable de fixer l'azote de l'air au sol, donc une fertilisation azotée n'est pas nécessaire, elle peut être utile à la place pour fournir du phosphore, du potassium et de la substance organique.
Désherbage. Il est très important pour une bonne culture des lentilles de garder les mauvaises herbes à distance. Étant une plante à petites feuilles, qui se développe relativement lentement, il est facile d'être étouffé par les mauvaises herbes. En plus de tirer les herbes à la main, le paillage peut être utilisé.
La lentille dans les rotations. Les légumineuses sont fondamentales dans la rotation des cultures, car elles sont le cycle qui enrichit la terre en azote, la préparant pour les plantes qui ont besoin de cet élément, il est donc très bien que la culture de lentilles vienne avant les plantes solanacées ou cucurbitacées. En revanche, la culture de légumineuses ne doit pas être répétée sur une courte période.
Maladies fongiques. Trop d'humidité peut poser des problèmes à la plante de lentille, en particulier elle provoque la rouille et la pourriture des racines, la racine pivotante n'aime pas la stagnation de l'eau.
Insectes et parasites . Laria lentis est une chenille qui peut attaquer la plante de lentille, endommager la récolte, elle peut être combattue avec le bacillus thuringiensis, cette légumineuse peut également être attaquée par les pucerons et les limaces. Un autre problème typique des légumineuses à grains est le charançon, un coléoptère qui pond ses œufs dans les gousses, frappe à la fois sur la plante et sur le lieu de stockage, il se reproduit très rapidement et peut donc faire beaucoup de dégâts.
Comment les lentilles sont récoltées
Recueilli. La période de récolte des lentilles est l'été, lorsque la plante va se dessécher, il est généralement préférable d'enlever la plante entière, de la laisser sécher complètement puis de décortiquer les gousses. Comme chaque gousse contient peu de graines, le décorticage manuel est un travail qui demande beaucoup de temps et de patience.
Ne jetez pas la plante séchée. Après avoir cultivé des lentilles, je recommande de ne pas jeter la paille résultant de la plante séchée. Si vous avez des animaux, c'est un excellent fourrage, sain et nutritif, sinon vous pouvez l'utiliser pour le paillage, quand il se biodégrade dans le sol, il l'enrichit comme engrais.
Variété : Les lentilles sont de tailles et de couleurs différentes, selon la variété. Il existe des lentilles rouges, jaunes, vertes, brunes et même noires, elles peuvent mesurer près d'un pouce ou moins de 3 mm.
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