Le houblon est principalement connu pour être un ingrédient fondamental dans la production de bière. La cultiver n'est pas particulièrement difficile, c'est une plante vivace grimpante qui résiste bien aux climats rigoureux.
Ceux qui sont passionnés par la bière et aiment expérimenter leur propre production peuvent penser à la faire pousser dans le potager: ce serait l'occasion de s'autoproduire avec une culture naturelle même les matières premières seules. Outre la bière, le houblon est une plante médicinale: il est utilisé dans la confection de décoctions et de tisanes au goût amer caractéristique, très utile contre l'insomnie. La fleur de houblon femelle, appelée cône, possède également des propriétés très intéressantes, en particulier l'effet calmant et sédatif est connu.
Avec la diffusion des brasseries artisanales, la culture biologique du houblon est également devenue très intéressante au niveau de l'agriculture de revenu. Vous pouvez penser à créer une plantation de houblon biologique pour servir des brasseries soucieuses de l'origine et de la qualité des matières premières.
L'usine de houblon
Le houblon est un arbuste au port grimpant, appartenant à la famille du cannabis (donc un parent du cannabis sativa). C'est une herbacée qui se développe en longueur, avec des tiges qui atteignent même 8-9 mètres. Les racines du houblon (humulus lupulus) s'enfoncent très profondément dans le sol et survivent à l'hiver, tandis que la partie aérienne se dessèche dans le froid. Chaque printemps, des bourgeons se développent à partir du rhizome qui donnent vie à une nouvelle plante pendant les saisons chaudes. Le houblon est donc une culture pérenne: une plante peut durer jusqu'à 20 ans.
La partie de la plante qui est collectée et utilisée dans la production de bière est l'inflorescence femelle, qui a une forme conique, comme s'il s'agissait d'une petite pomme de pin, elle est appelée "cône". La floraison du houblon est sexuelle: il y a des plantes mâles et des plantes femelles. La fleur mâle n'est utile que pour la pollinisation. Pour cette raison, les plantes mâles sont rarement cultivées, elles ne sont presque utiles que pour ceux qui cherchent à créer des croisements améliorés afin de développer de nouvelles variétés. Dans le houblon à revenu, il est préférable de ne garder que des spécimens femelles qui sont reproduits par boutures, de cette manière, on évite également que la plante atteigne les graines. Dans certains cas, il est pratique de garder les pollinisateurs mâles,car il existe des variétés où la présence de pollen stimule une plus grande production de cônes femelles et permet donc d'augmenter la récolte.
Climat et sol propices au houblon
Zone climatique . En termes de climat, le houblon ne convient pas aux climats chauds, notamment arides: ils ont constamment besoin que le sol soit humide et ont très peur de la sécheresse. De plus, ce grimpeur a un certain besoin de froid hivernal, ce qui permet à la plante de prendre ses mois de repos végétatif puis de comprendre au printemps quand le moment est venu de recommencer à végétaliser. Ce n'est pas pour rien que c'est une culture typique du centre et du nord de l'Europe, même en Italie, elle pousse très bien surtout dans les régions du nord. La plante de houblon souhaite également une bonne exposition au soleil, mieux vaut avoir des parcelles exposées au sud et non ombragées.
Le bon terrain. Le terrain idéal pour cultiver cette plante vivace est un sol riche en substance organique, avec une bonne capacité à retenir l'humidité et un pH compris entre 6 et 8. Le sol doit encore être suffisamment meuble pour permettre aux racines de pousser. se dilater et aller en profondeur, et surtout drainer, pour éviter la stagnation qui peut conduire à des maladies fongiques.
La plantation de houblon
Préparation du sol . Avant de planter le houblon, le sol doit être labouré puis travaillé jusqu'à l'obtention d'un lit de semence très meuble et léger. Les mottes peuvent être broyées ou mieux encore creuser et biner finement. Dans cette phase, un fumier de fond riche est également enfoui, qui doit être incorporé dans les vingt premiers centimètres de sol.
Culture de Baulature. La culture du houblon dans des plates-bandes surélevées ou du houblon peut être très utile pour assurer un bon drainage des plantes: il s'agit de faire de petites collines d'environ 20/30 centimètres de haut sur toute la rangée. De cette manière, même en cas de fortes pluies, l'excès d'eau s'écoule dans l'inter-rang et le rhizome est protégé des excès d'humidité.
Plantez le houblon. La plantation des plants de houblon a lieu au printemps, lorsqu'il n'y a plus de gelées, généralement entre mars et avril. La meilleure méthode est de planter le rhizome avec les bourgeons prêts à végéter, en l'enterrant avec les pousses vers le haut et à peine recouverts de terre. Après la plantation, il est important d'irriguer quotidiennement, afin d'éviter que le sol autour des racines ne se dessèche. Vous pouvez également partir de graines, dans ce cas, il est pratique de faire germer les graines dans des bocaux qui seront ensuite transplantés.
Propagation des plantes . Le houblon ne peut se reproduire à partir de graines que si des plantes femelles et mâles sont cultivées, de sorte que la pollinisation a lieu. Généralement, on choisit la multiplication des plantes femelles par boutures, ce qui présente le grand avantage de préserver le patrimoine génétique de la plante mère. Avec une reproduction qui commence à partir d'un morceau de la plante mère, on obtient des plantes exactement de la même variété, tandis que des plantes pollinisatrices avec des caractéristiques différentes sont obtenues. La propagation la plus simple est celle qui se produit en divisant la touffe, en prenant un meunier basal de la plante mère.
Propagation par ventouses basales. La meilleure façon d'obtenir de nouvelles plantes de houblon est de prendre les drageons basaux de la plante mère. Ceci est mieux fait au printemps. Vous devez choisir des drageons d'une hauteur minimale de 15 cm, qui sont collectés avec leurs racines, en divisant la touffe. Après avoir pris la ventouse avec son pain de terre, elle est envahie, il va falloir l'enraciner dans le pot en l'irriguant quotidiennement avant de pouvoir la transplanter. Le rhizome du houblon est très vigoureux et résiste aux cloisons sans traumatisme grave.
Sixième d'implant . Lors de la plantation de houblon, il faut tenir compte du fait que les plantes atteignent une bonne taille et peuvent atteindre neuf mètres de longueur. En général, les rangées sont espacées d'au moins trois mètres, sur lesquelles les plantes sont placées tous les 75/100 centimètres. Le rang doit avoir des supports adaptés au grimpeur, qui permettent de soutenir la plante et garantissent la circulation de l'air, l'éclairage et le confort de récolte.
Supports . Les piquets qui soutiennent les plantes sont généralement fabriqués en tirant des câbles métalliques le long des rangées. Pendant la première année après la plantation, il n'est pas nécessaire de mettre des supports car les plantes ne se développeront pas beaucoup, elles atteignent au plus un mètre et demi. A partir de la deuxième année, cependant, les racines seront plus formées et il faudra soutenir les longues tiges. Pour cette raison, il est conseillé de construire des supports dans le bosquet du houblon à partir du printemps de la deuxième année. En tenant compte de la longueur atteinte par le houblon, des structures de trois ou quatre mètres de hauteur peuvent être créées.
Opérations de culture
Fertilisation du houblon . Le houblon est une plante qui doit être bien fertilisée si vous voulez qu'elle produise de manière satisfaisante chaque année. Lors de la plantation, le fumier est une bonne pratique: environ 3 kilos de fumier ou de compost mature sont calculés pour chaque mètre carré à cultiver. De la matière organique et des nutriments en plus petites quantités seront ajoutés chaque année. Si vous continuez avec le fumier, vous pouvez calculer environ un kilo par mètre, afin de restaurer lorsque la plante utilise pour végéter et produire les cônes. Evidemment la quantité d'engrais dépend des caractéristiques du sol, il n'y a donc pas de recette exacte a priori.
Désherbage. Les herbes sauvages qui poussent autour des plantes cultivées doivent être maîtrisées, surtout au printemps, lorsque le houblon est encore jeune et souffre le plus de la concurrence. Lorsque la plante est formée, elle nécessite moins de nettoyage: la tige dépasse trois ou quatre mètres de hauteur et les racines atteignent plus de deux mètres et demi de profondeur. Le paillage peut aider à la fois à lutter contre les mauvaises herbes et à garder le sol humide.
Application aux supports . Au fur et à mesure que les tiges poussent, elles doivent être accompagnées sur les fils métalliques de support, afin qu'elles puissent pousser verticalement de manière ordonnée. Généralement, plusieurs lignes de fil sont disposées et les différents tambours sont disposés par paires à chaque niveau.
Renforcement . Le labourage est une opération importante pour le houblon. Elle est réalisée chaque année, entre le printemps et l'été, ramenant un peu de terre à la base de la tige. Le but du bourrage est de soutenir la plante et de couvrir même les racines les plus superficielles. A l'occasion du buttage, tout le sol est sarclé, aérant le sol et éliminant les racines des mauvaises herbes.
Irrigation. Le houblon craint la sécheresse, bien que le système racinaire atteigne jusqu'à trois mètres de profondeur, le sol ne doit jamais se dessécher. Pour cela, il est très utile de préparer un système d'irrigation goutte à goutte dans le bosquet de houblon. Lorsqu'il est mouillé, il faut toujours faire attention à la modération et à ne pas former de stagnations qui pourraient provoquer la pourriture du système racinaire de la plante. Mieux vaut irriguer souvent avec peu d'eau que de faire des réserves d'eau occasionnelles.
Adversité: parasites et maladies
Les maladies. Le houblon peut être en proie à des maladies fongiques telles que le botrytis. Ces problèmes sont principalement localisés dans le système racinaire et peuvent être efficacement évités en maintenant le sol drainé et en contrôlant l'irrigation. En agriculture biologique, des traitements au cuivre sont utilisés en cas de maladie, il faut garder à l'esprit qu'il s'agit de produits à toxicité, qui s'accumulent dans le sol. Bien qu'ils soient autorisés par la méthode biologique, il vaut mieux les éviter. L'utilisation régulière de décoction de prêle saupoudrée sur les plantes aide à prévenir les infections.
Les insectes . Les insectes qui attaquent le plus souvent le houblon sont les pucerons et les tétranyques. Ces deux parasites peuvent être combattus avec des méthodes naturelles, en maintenant la culture sous les diktats de l'agriculture biologique. Je recommande de lire les guides de jardin à cultiver dédiés à la défense contre ces insectes:
- Guide de défense biologique contre les pucerons.
- Guide de défense biologique contre les tétranyques rouges.
Collection de cônes
Récolte . Les fleurs femelles se forment à la fin de l'été, généralement le bon moment pour la récolte est de la fin août et tout au long du mois de septembre, parfois même octobre. Il n'est pas difficile de remarquer sur la plante les petits pinets coniques qu'il faut prendre, attendez-vous à les saisir lorsqu'ils perdent l'humidité excessive et se sentent plus rugueux au toucher (les membranes du cône doivent être fragiles et de la consistance du papier). Les cônes de houblon prêts à l'emploi sont vert très clair ou jaunes à l'œil, légèrement brunis à l'extrémité.
Séchage. Pour utiliser le houblon dans la production de bière, les inflorescences femelles doivent être séchées, ce qui est mieux fait immédiatement après la récolte. Si vous cultivez votre jardin comme passe-temps, vous pouvez sécher les cônes au four. Vous devez utiliser la température minimale et laisser la porte entrouverte. Le séchage naturel, par contre, nécessite un endroit sec et sec, chauffé par le soleil mais pas directement exposé. Lorsqu'un cône se brise facilement lors du pliage, il est sec. Le séchage réduit le poids d'environ 80% par rapport aux inflorescences fraîches.
Espace de rangement. Les cônes séchés doivent être conservés dans des endroits froids et secs. Ils peuvent être congelés, emballés sous vide ou dans des bocaux en verre. Pour conserver l'arôme, vous devez éviter qu'ils ne soient trop écrasés, les garder à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité. Ils peuvent ensuite être directement utilisés dans le processus de production de bière.
Variété de houblon
Les variétés de houblon connues sont nombreuses, généralement celles utilisées pour la bière sont divisées en deux catégories: les houblons aromatiques et les houblons amers. Les houblons aromatiques sont considérés comme «nobles» et sont ceux qui «pimentent» la bière, par exemple nous rappelons les variétés Cascade, Fuggles, Spalt, Hallertauer, Mount Hood et Saaz. Le houblon amer joue un rôle tout aussi important dans la détermination du goût de la bière, bien que moins fin, il donne le goût amer typique. Par exemple, les variétés Nugget, Eroica, Galena, Brewer's Gold et Chinook sont parmi celles qui ont un bon pouvoir amer. Il existe également des houblons ambivalents qui apportent à la fois saveur et amertume. Ceux qui produisent de la bière doivent apprendre à connaître le goût de chaque variété de houblon, ils doivent être choisis et dosés judicieusement pour obtenir la saveur finale désirée.
Houblon en brasserie
Le houblon est l'un des ingrédients les plus importants de la production de bière. L'autre ingrédient constitutif est l'orge qui se transforme en malt. Si le malt a une saveur sucrée, le houblon apporte de l'amertume, il joue donc un rôle essentiel dans la formation de l'arôme distinctif de la boisson alcoolisée. Utiliser la bonne variété de houblon est essentiel pour obtenir une bonne bière.
Le houblon a deux fonctions dans le brassage: apporter de l'arôme et rendre le goût amer. Il existe des variétés consacrées davantage à l'un ou l'autre rôle. Lorsque vous faites bouillir la bière, vous décidez du moment de placer les cônes de houblon en fonction de leur fonction. Plus le cône est bouilli longtemps, plus il transmet de la puissance amère, mais lorsqu'il cuit longtemps, il sacrifie une grande partie de l'arôme, car certaines caractéristiques organoleptiques sont thermolabiles. Pour cette raison, dans la production de bière artisanale, le houblon qui doit donner de l'amertume est bouilli pendant longtemps, tandis que le houblon aromatisant n'est utilisé que dans la dernière demi-heure d'ébullition. Pour le brassage, des extraits de houblon ou des pastilles obtenus par pressage des fleurs sont également disponibles, mais la méthode la plus naturelle est celle qui voit l'ajout du cône séché simple.
Pour les passionnés de brassage, la possibilité de cultiver directement leur propre houblon signifie avoir un contrôle total des matières premières et être capable de créer une bière biologique et naturelle, ainsi que de doubler la satisfaction.
Utilisation et propriétés du houblon
Bien que dans la plupart des cas le houblon soit cultivé pour être utilisé dans la production de bière, c'est une plante médicinale qui offre également d'autres utilisations et est réputée pour son effet relaxant.
Utilisations alternatives à la bière . Le houblon est également utilisé dans la production d'autres boissons: en Amérique latine, le mortier est fabriqué et en Scandinavie le mois de juillet de Noël. Pour profiter des propriétés médicinales de la plante, les cônes de houblon séchés peuvent être utilisés pour faire des décoctions et des tisanes au goût amer, qui ont des propriétés relaxantes connues.
Utilisation du houblon dans la cuisine. Les pousses apicales du houblon sauvage sont très similaires aux asperges, à la fois pour leur aspect esthétique et pour la possibilité d'utilisation culinaire. Ils se trouvent comme une plante spontanée et sont récoltés au printemps. Ils peuvent être consommés après la cuisson, généralement ils sont cuits dans des omelettes ou des risottos. le goût est amer et aromatique.
Propriétés du houblon. La fleur de houblon femelle possède d'importantes propriétés médicinales et est utilisée comme plante médicinale depuis des siècles. Les principes amers contenus dans le cône sont un stimulateur gastro valide, c'est pourquoi il a un pouvoir digestif et stimulant l'appétit. Ce n'est pas pour rien que la bière est une excellente boisson apéritive et se marie bien avec les plats lourds. Les propriétés calmantes et sédatives de cette plante en font un excellent remède contre l'insomnie et le stress, mieux vaut éviter de prendre du houblon pendant la grossesse.
