Avant de commencer à élever des escargots, il est bon de connaître un peu mieux cet animal, d'apprendre à comprendre ses caractéristiques, ce n'est qu'en comprenant les besoins et le cycle de vie de ces gastéropodes que vous pourrez commencer une reproduction correctement.
L'escargot est un mollusque gastéropode hermaphrodite, les espèces gastronomiques objet de l'héliciculture sont toutes appelées Helix. C'est un hermaphrodite insuffisant: c'est-à-dire que chaque individu, bien que possédant à la fois le système reproducteur mâle et femelle, est incapable de féconder seul mais doit avoir un partenaire dans l'accouplement.
La reproduction des escargots est évidemment une étape clé pour ceux qui les élèvent, car l'activité reproductrice détermine la croissance de la population d'élevage et donc les bénéfices de l'héliculteur.
Quand les escargots se reproduisent
La période d'accouplement des escargots s'étend de mai à novembre , les escargots adultes en bonne santé se reproduisent, c'est-à-dire ceux qui ont au moins deux ans et sont en parfaite santé. Un escargot est capable de produire en moyenne une centaine d'œufs par accouplement, après environ 20 jours, il ira les pondre sous terre. Les œufs pondus éclosent après environ 20 jours supplémentaires, si les conditions météorologiques le permettent, donnant vie à des escargots parfaitement formés.
Chaque escargot s'accouple 3 à 4 fois par an et compte tenu du nombre élevé d'œufs produits, vous pouvez facilement avoir une idée de la façon dont ces mollusques peuvent proliférer si l'élevage est géré correctement. Le fait qu'ils soient hermaphrodites signifie une double production: tous les escargots ont la possibilité de frayer, tandis que parmi les animaux sexués, seules les femelles donnent naissance aux petits.
Accouplement d'escargots
La façon dont les escargots se reproduisent est longue et très curieuse: la phase d'accouplement peut durer jusqu'à 24 heures, se déroulant généralement du coucher du soleil jusqu'à l'aube suivante. Les deux escargots s'approchent l'un de l'autre et restent attachés l'un à l'autre près de la tête, avec un fort fil de couleur blanche. À ce stade de la reproduction, il est impossible de les séparer manuellement: ce qui ne doit jamais être fait pour éviter de graves dommages aux deux escargots.
Oeufs d'escargot
Environ trois semaines après l'accouplement, les œufs sont pondus. Les escargots pondent leurs œufs sous terre, où ils attendent encore vingt jours avant d'éclore. Les œufs sont de petites sphères rondes, leur particularité est qu'ils sont extrêmement résistants et presque impossibles à casser.
L'éclosion des œufs
Lorsque les œufs éclosent, l'escargot à l'intérieur est déjà parfaitement formé. Pendant les premiers jours après l'éclosion, les escargots restent encore dans le nid et se nourrissent des œufs qui n'ont pas réussi à éclore car ils sont riches en protéines. Après quelques jours, ils remontent à la surface et commencent leur vie «très lente». La première période est certainement la plus importante pour la croissance car, une fois qu'ils quittent le nid, s'ils trouvent suffisamment de nourriture fraîche et authentique, ils doublent le volume de leur petite coquille en très peu de temps. Évidemment, la tâche de l'éleveur est de s'assurer que, surtout dans cette phase délicate, il n'y ait pas de manque de nourriture et que les conditions de vie soient paisibles et saines. Ensuite, la croissance ralentit un peu et continue évidemment de se poursuivre.
Compte tenu de la vie de l'escargot en élevage, son enfance se déroule entre mères et petits, c'est comme une grande famille qui vit au milieu d'une végétation luxuriante sans aucune sorte de dérangement.
La léthargie des escargots
Proche de l'hiver, les grands et petits escargots se préparent à l'hibernation, période au cours de laquelle ils hiverneront sous terre, dormant jusqu'au printemps suivant, et en tout cas jusqu'à ce que les températures extérieures soient stables au moins à une vingtaine de degrés. Pendant l'hibernation, les escargots forment ce qu'on appelle «l'opercule» ou une patine blanche qui les protégera de tout ce qui est extérieur, c'est-à-dire qu'ils ont fermé la porte de la maison puis l'ont rouverte au printemps.
Le réveil de l'hibernation hivernale est une autre étape importante pour la croissance car c'est un moment clé pour terminer presque complètement la croissance et enfin devenir adulte.
De la part de l'éleveur il est également essentiel dans ce cas de continuer à leur faire trouver le bon régime, toujours frais, afin de leur apporter les vitamines dont ils ont besoin. Le facteur d'une alimentation correcte et continue reste l'une des principales pierres angulaires du bon développement des escargots et du succès de l'élevage.
Le cycle de vie de l'escargot d'élevage
Dans la nature, les escargots mettent généralement plusieurs années à devenir adultes et donc à rendre leur coquille dure et cerclée, ou les caractéristiques fondamentales d'un escargot à être prêt à la vente. En élevage, les temps de croissance biologique des escargots sont d'environ un an, une période beaucoup plus courte que le cycle de vie de l'escargot dans la nature. En effet, dans un système d'hélicoptère correctement suivi par l'éleveur, nos animaux de compagnie auront à leur disposition tout le bien-être dont ils ont besoin, à partir de la nourriture toujours disponible et fraîche jusqu'à la bonne humidité due à l'irrigation quotidienne des clôtures.
Une fois qu'ils ont une coque et un rebord durs, ils ont terminé leur cycle de croissance. Cependant, il faut se rappeler que les «juments» ou mères, pour bénéficier d'une fertilité maximale, doivent avoir au moins deux ans, sinon à chaque accouplement les œufs qui seraient produits seraient nettement inférieurs à une centaine. Ces données sont essentielles à prendre en compte lors de la planification des escargots à collecter et de ceux à laisser comme juments dans l'enclos.
