La cochenille demi-grain de poivre (Saissetia oleae) est un insecte phytophage des oliviers et des agrumes, présent dans toutes les zones oléicoles italiennes. Bien que redouté par les oléiculteurs, il parvient rarement à causer des dommages importants à la production.
Les infestations les plus graves, comme l'ont démontré ces dernières années, ne surviennent que dans les régions oléicoles qui présentent des conditions climatiques et environnementales favorables au développement du parasite, cette cochenille aime la chaleur et affecte surtout dans le sud ou dans les cultures protégées . En plus de l'olivier on peut le trouver sur d'autres plantes du verger, en particulier sur les agrumes , comme le citron et l'orange.
Il peut être utile de bien connaître les caractéristiques de ce petit insecte pour éviter les problèmes dus à sa présence. Il existe plusieurs remèdes naturels autorisés en agriculture biologique, avec lesquels les dommages de cette cochenille peuvent être limités.
Reconnaître la cochenille
C'est un coccidé, avec une femelle mature qui prend une couleur jaune à noire , avec un corps ovale. Le nom de «demi-poivre» est évidemment dû à son aspect (d'où sa forme et sa couleur), qui le distingue également des autres espèces de cochenilles. Son nom scientifique est Saissetia oleae, et il nous rappelle qu'il s'agit d'un parasite de l'oliveraie.
La femelle a une double quille croisée de Lorraine à l'arrière . Les nymphes ont une couleur jaunâtre. La femelle est fixe, tandis que les nymphes aux trois différents stades de développement sont mobiles . La présence du mâle est très rare.
C'est une espèce polyphage, qui attaque de nombreuses espèces spontanées et cultivées au-delà de l'olivier et qui est capable de compléter 1 à 2 générations par an, dans des régions où les conditions climatiques sont particulièrement favorables à son développement. La reproduction est réalisée pour la parthénogenèse, avec le dépôt d'un nombre variable d'œufs, mais toujours très élevé. L'éclosion a lieu entre juin et septembre. Puisque la ponte a lieu dans une période de trois mois, généralement sur les oliviers on trouve à la fois les nymphes aux trois stades de développement différents et la femelle. Cette information n'est pas une pure notion théorique: elle prend une valeur extrêmement importante dans la lutte contre l'insecte.
Parfois, les fourmis entrent en relation avec les cochenilles, comme elles le font avec les pucerons, les stimulant à produire et les déplaçant pour obtenir le miellat sucré qu'elles sécrètent.
Dommages causés par l'insecte
La cochenille s'installe principalement sur les feuilles et les branches , mais sa présence peut également être détectée sur le tronc des oliviers et des agrumes. Les dégâts sont causés par la soustraction de la sève , avec laquelle elle affaiblit la plante (dégâts directs), mais aussi par l' inoculation de salive dans les pots d'oliviers et d'agrumes, qui peuvent transmettre des maladies, et par la production de miellat .
La phylloptose, la diminution de la fructification, la formation de pousses atrophiques et une réduction du nombre de fleurs sont très fréquentes.
Lorsque la densité de population de cochenilles est élevée, la production excessive de miellat de sucre est un substrat pour la prolifération de la fumaggine , un complexe de champignons qui se présente sous la forme d'un revêtement noirâtre. Dans les cas les plus graves, la fumée peut recouvrir complètement l'olivier, gênant fortement la transpiration et la photosynthèse. Avec la soustraction de la surface photosynthétisante, petit à petit, la plante perd sa vigueur et sa capacité productive. Cela entraîne des baisses de production importantes .
Défense biologique
Les températures estivales élevées et les températures hivernales basses contribuent naturellement à diminuer la densité de population de la cochenille mi-poivre, on peut en tenir compte pour éviter l'effort de défense dans les périodes où l'infestation diminuerait d'elle-même.
Voyons plutôt comment nous pouvons intervenir quand il convient de le faire, à la fois en termes de prévention et de défense proprement dite, visant à éliminer le parasite.
Prévenir la cochenille
En agriculture biologique contre les insectes du verger en général, il est bon de rappeler que la défense préventive est très efficace , cela est particulièrement vrai dans le cas de la cochenille.
A cet égard, il est utile de procéder à une taille de manière à permettre une aération correcte du feuillage. Lorsque la présence de populations de cochenilles est notée, les branches doivent être enlevées mécaniquement.
Comme mentionné précédemment, les œufs et les larves de cochenille sont sensibles aux températures élevées et aux climats secs. En effectuant régulièrement une taille équilibrée, les oliviers ou les agrumes créent un microclimat défavorable au développement de l'insecte.
Dans le cas d' oliveraies ou d'agrumes irriguées , il est conseillé de faire une utilisation limitée, correcte et rationnelle de l'eau d'irrigation. Cela rendra les oliviers moins sujets aux attaques de Saissetia oleae.
Traitements insecticides
Les insecticides ne sont souvent pas efficaces contre les demi-grains de poivre de cochenille femelles en raison de la présence du bouclier qui les protège. Les différents produits naturels qui agissent par contact, de l'huile de neem au pyrèthre ont donc un effet très limité .
A petite échelle on peut à la place se servir du savon de Marseille ou du savon doux au potassium, utile pour contrer l'insecte mais moins adapté aux grosses extensions, car cela demande de la cohérence et plus d'étapes.
Un autre remède très utile est l'huile blanche, qui, comme le savon doux, agit en étouffant l'insecte et non par les toxines.
L'hyménoptère Metaphycus bartletti
En agriculture biologique une méthode très efficace consiste à utiliser des parasitoïdes et des prédateurs naturels , ce sont des systèmes qui ne sont pas à la portée du cultivateur amateur mais très utiles dans une perspective de verger professionnel. Pour ce type de défense, il est d'usage d'utiliser l'hyménoptère chalcidoïde Metaphycus bartletti, qui est un ennemi naturel de la cochenille. Cet insecte pond ses œufs à l'intérieur du corps de Saissetia oleae, à partir duquel se développent les larves qui mènent l'insecte hôte à la mort. À la fin du développement, les larves font un trou de sortie sur le bouclier de la cochenille et en ressortent.
Cet insecte utile n'est capable de pondre des œufs que dans le corps des larves de troisième stade et parfois dans celui des jeunes femelles. L'introduction du parasitoïde dans l'oliveraie se fait au printemps. Avant d'introduire les hyménoptères, il est bon d'attendre la fin de la taille de l'oliveraie, car avec la taille, l'élimination des cochenilles parasitées se produit et par conséquent, les insectes amis potentiels sont retirés de l'environnement.
En outre, il est également bon de considérer le nombre total de plantes présentes dans l'oliveraie et le nombre de plantes infestées par le parasite, pour évaluer la commodité économique entre le coût du traitement et les dommages économiques dus à la perte de production. Ce n'est qu'ainsi qu'une lutte biologique réellement avantageuse peut être mise en œuvre.
Bibliographie et références utiles sur la cochenille
Pour en savoir plus sur le sujet de la cochenille, vous pouvez lire sur le site Web d'Arsia Toscana, où vous trouverez également une minute de vidéo qui vous montre bien le parasite.
Sur Orto Da Coltivare, en revanche, vous voudrez peut-être en savoir plus sur les insectes qui attaquent l'olivier, parmi les pires on trouve la mouche à huile et la teigne de l'olivier, mais aussi sur les problèmes liés aux maladies. Tous les guides CB sont liés à l'agriculture biologique, les remèdes possibles sont donc toujours basés sur des insecticides naturels et d'autres méthodes écologiques.
En général sur le verger biologique, je recommande le manuel de Francesco Beldì publié par Terra Nuova, qui est un point de référence très utile et complet. Une autre ressource papier importante à mentionner dans la bibliographie est le manuel agricole de Stefano Amabile.
Tous les insectes de l'olivier Guide de l'olivier