L'agriculture industrielle moderne est basée sur l'utilisation de véhicules lourds pour labourer les champs et sur des herbicides pour lutter contre les mauvaises herbes.
C'est une vision de notre culture, dans laquelle l'homme veut avoir un contrôle total sur le champ cultivé et intervient pour éliminer tous les facteurs extérieurs. La charrue en retournant la motte décompense et appauvrit le sol, tandis que la nature est capable d'activer une formidable machine à biodiversité. Là où les micro-organismes et les transformations visent à le préserver et à le maintenir fertile en permanence.
Des siècles de labour et de désherbage nous ont habitués à penser qu'il n'y a pas d'alternative, en réalité ces techniques ne sont pas nécessaires pour cultiver, en effet, elles sont vraiment peu pratiques. D'autres expériences le montrent, des peuples indigènes d'Amérique du Nord, à l'agriculture naturelle de Masanobu Fukuoka et à la permaculture, en passant par des précurseurs tels que Falukner, Russel Smith et la très belle Ruth Stout.
Agriculture des peuples autochtones d'Amérique du Nord
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque les Européens ont introduit leur agriculture en Amérique du Nord, ils ne connaissaient pas les techniques agricoles et les modes de vie des peuples autochtones. Ils considéraient leur agriculture comme arriérée, même si les indigènes n'avaient pas de problèmes particuliers pour trouver de la nourriture et que l'environnement naturel dans lequel ils vivaient semblait intact. Les Occidentaux voyaient dans le Nouveau Monde de grandes richesses à exploiter et même les plus bien intentionnés (comme les Quakers) ont convaincu les autochtones que les méthodes agricoles européennes étaient pratiques.
Les Hou de no sau nee et les Senecas font partie des groupes qui ont réussi à conserver plus d'informations sur leurs anciennes traditions agricoles. First People Worldwide, une organisation qui finance des projets de développement communautaire local dans le monde entier, a identifié les quatre principes des sociétés tribales:
- La communauté est essentielle à la survie.
- L'existence est soutenue par l'équilibre et l'harmonie.
- La nature est une source de connaissances.
- Durabilité et résilience.
Selon ces principes, les techniques agricoles des Amérindiens étaient très différentes des nôtres. Ils consistaient principalement à semer, repiquer et creuser. Les espaces pour les jardins potagers ont été obtenus en pratiquant des incisions circulaires sur les arbres dans les bois, de cette manière les arbres ont perdu leurs feuilles et des parterres surélevés y ont été créés pour la culture de légumes, les enrichissant avec des déchets végétaux et animaux, des feuilles et davantage de sol forestier. Plus tard, la zone a été abandonnée pour pouvoir se rétablir spontanément. Les récoltes ont été abondantes, constituées principalement de maïs, de haricots et de citrouilles. Ces emplois étaient généralement occupés par des femmes tandis que les hommes pratiquaient la chasse et la pêche.La collecte et l'utilisation de la végétation naturelle étaient également très importantes pour ces peuples qui avaient une vaste connaissance des plantes spontanées.
Selon des informations publiées dans des bulletins américains, tels que ceux de la bataille de Clinton-Sullivan, l'armée américaine a déclaré avoir trouvé de nombreux champs de maïs, de haricots et de citrouilles et de grands vergers. Leurs rapports décrivent comment ils ont détruit des millions de sacs de céréales en 1779 et ont été déconcertés par la production agricole de la région.
Nous avons des preuves de la façon dont les Quakers ont proposé d'enseigner de nouvelles techniques agricoles aux Amérindiens en 1790 près des rives de la rivière Allegany. L'agriculture européenne s'est distinguée par le défrichage complet du sol avant la culture. L'objectif était la simplification biologique: «la seule chose qui doit rester dans un champ de choux, c'est le chou». Cependant, ce processus leur a causé beaucoup de problèmes.
Au début, ce type d'agriculture fonctionnait bien car il se déroulait sur des sols naturellement fertiles qui, par définition, n'avaient jamais été labourés. Les rendements étaient légèrement supérieurs. Cependant, il n'avait pas été considéré que pour labourer et garder le champ propre, il fallait énormément de travail et même du bétail pour labourer les champs. Par conséquent, il est devenu nécessaire d'allouer des terres pour le pâturage des animaux ou pour leur fourrage. Lorsqu'un champ est labouré, la fertilité diminue immédiatement et par conséquent les substances nécessaires doivent être constamment réintroduites, de sorte que même l'activité de compostage a nécessité beaucoup de travail. Beaucoup d'hommes de cette époque, au lieu de se consacrer à la chasse et à la pêche, se sont consacrés à l'agriculture, non pas tant parce que le travail était plus lourd mais parce qu'il avait considérablement augmenté.
Aujourd'hui encore, les interventions consécutives au travail du sol impliquent l'utilisation d'engrais chimiques, de pesticides, d'herbicides et de machines compliquées et coûteuses, générant de la pollution, produisant des aliments appauvris et réduisant la biodiversité végétale et animale.
Fukuoka, père de l'agriculture naturelle, a également déclaré que la première erreur est lorsque la terre est labourée.
Critique du labour
Faulkner et la folie du fermier
Avant même les publications des plus célèbres Fukuoka ou Bill Mollison, d'autres critiquaient le système basé sur un labour à grande échelle. Edward H. Faulkner en 1943 a contesté les conventions communes sans difficulté. Il était un communicateur agricole accompli avec un diplôme en agriculture du Cumberland College, initialement incapable de trouver un éditeur pour son livre Plowman's Folly. Finalement, Oklahoma Press a décidé de publier son travail qui a déclenché un débat sans précédent parmi les universitaires dans le domaine et au-delà, le livre a suscité une vive réaction et en moins d'un an avait huit réimpressions et 250 000 exemplaires vendus. Faulkner avait touché un nerf, pour lui labourer n'était pas naturel et destructeur, il écrivit:
D'un certain point de vue, nous avons créé les problèmes actuels liés au sol précisément pour le plaisir douteux de les résoudre. Si nous n'avions pas initialement enfreint la loi de la nature en labourant la terre, nous aurions pu éviter les problèmes et même l'effort pour les résoudre, à la fois coûteux et chronophages. (…) Nous aurions également évité l'érosion, l'acidification des sols, l'augmentation des inondations, l'abaissement des nappes phréatiques, la disparition de la faune, le durcissement et l'imperméabilité des sols.
Ces thèses ont suscité beaucoup de dissidence, de nombreuses publications sont sorties pour le contredire mais ont également eu des soutiens: les tempêtes de sable des années 1930, provoquées par les techniques agricoles intensives promues par le gouvernement, étaient encore très présentes dans la mémoire des gens. Les idées de Faulkner ont également trouvé le soutien de Hugh Bennet, un spécialiste de la conservation des sols, et une partie de l'opinion publique a pris son parti. Le magazine Time a qualifié le débat de «la confrontation la plus chaude sur les questions agricoles depuis que le tracteur a défié le cheval pour la première fois». Au cours de ces années, les États-Unis d'Amérique étaient au milieu de la Seconde Guerre mondiale et l'orthodoxie prévalait, la discussion sur ces questions et la popularité de Faulkner furent vite oubliées.
Russel Smith: conserver le sol
Quelques années plus tard, J. Russel Smith, un défenseur de la conservation des sols, a également publié un livre en faveur du non-labour. Cultures arboricoles: une agriculture permanente a été publiée pour la première fois en 1953 et se concentre spécifiquement sur ce qui se passe lorsque les terres en pente sont cultivées.
Smith considérait également le labour comme la cause de nombreux problèmes, mais tant que ces techniques étaient pratiquées dans la vallée, cela restait acceptable. Il s'est concentré sur l'érosion à laquelle sont soumises les terres en pente après les labours, cela lui a fait saigner le cœur de voir les collines de Chine, autrefois fertiles et vertes, réduites en déserts sableux et graveleux sillonnés par de profonds ravins. Smith a beaucoup voyagé, documentant à la fois la grave instabilité causée par certaines techniques agricoles et certains cas de bonne adaptation environnementale par l'agriculture.
Ruth Stout: jardiner sans mal de dos
Photo de ferme le fil de paille
Un autre témoignage en faveur du non-labour vient d'une charmante femme nommée Ruth Stout. Elle était une horticole qui, à sa manière, a réussi à mettre en place des pratiques pour minimiser le travail dans le jardin et dans le potager, elle a tenu une chronique sur le jardinage biologique et a écrit de nombreux livres dont Comment avoir la main verte sans mal de dos ( 1955), le livre de jardin sans travail de Ruth Stout (1973), je l'ai toujours fait à ma façon (1775).
Dans ces livres, il raconte, à sa manière légère et spirituelle, comment il a réussi à cultiver un potager pour deux personnes toute l'année, à s'occuper de plusieurs parterres de fleurs, à s'occuper d'une chronique chaque semaine, à répondre à de nombreuses lettres, à faire le ménage et à cuisiner. … Je ne fais rien de tout cela après 11 heures!
Ses techniques d'horticulture étaient principalement basées sur l'utilisation de paillis organique, beaucoup. Il préférait le foin, bien qu'il utilisait également de la paille, des feuilles, des restes de cuisine, des aiguilles de pin, des mauvaises herbes, etc. Lorsque le paillis a baissé en raison des pluies ou des processus de décomposition, il en a ajouté davantage. Stout croyait également qu'il n'était pas nécessaire de creuser, d'utiliser des cultures de couverture, de désherber, d'arroser ou de pulvériser diverses substances.
Masanobu Fukuoka et Bill Mollison
Masanobu Fukuoka était un fermier japonais qui a cultivé des céréales, des fruits et des légumes dans sa ferme pendant 50 ans sans jamais labourer la terre. Avec ses techniques agricoles naturelles, il a pu rétablir l'équilibre dans son sol, créant un environnement où la végétation spontanée et les plantes cultivées étaient en contact et en équilibre, il n'avait même pas besoin de fertiliser, d'éteindre les mauvaises herbes ou d'utiliser des produits chimiques.
Photo de ferme le fil de paille
En 1975, il publie son premier livre The Straw Revolution dans lequel il expose les principes de l'agriculture naturelle, les techniques qu'il utilise et sa philosophie de vie. Le livre a été un énorme succès et un rôle très important pour inspirer de nombreux agriculteurs qui, aujourd'hui, suivent ses principes avec succès.
Dans les années 1970, un autre mouvement agricole alternatif a commencé à se développer depuis l'Australie où il est né.
En 1978, Bill Mollison et David Holmgren ont publié le premier de leurs livres Permaculture One. La permaculture est un système de conception basé sur l'observation et la compréhension des systèmes naturels. Il cherche à intégrer l'activité humaine aux processus naturels en mettant l'accent sur les ressources telles que l'eau et le sol, en favorisant la résilience et la stabilité dans les écosystèmes naturels.
Voilà que des pratiques telles que le défrichage à grande échelle ne sont pas arrivées. En permaculture, les cultures sont très différenciées selon les besoins, le climat et le sol, mais aussi par la distance de la maison. Il y a différentes «zones» conçues, les plus proches de la maison / ferme sont plus soignées, avec irrigation et systèmes de contrôle des mauvaises herbes (utilisation de paillis), tandis qu'en vous éloignant de la zone centrale, vous laissez de la place pour les vergers , aux cultures semi-sauvages et sauvages.
Ce type de système vise l'autorégulation et l'autonomie alimentaire et est très efficace du point de vue de l'utilisation de l'énergie et des ressources, de cette manière, comme pour Fukuoka et Stout, vous pouvez vous débarrasser de nombreuses pratiques inutiles. La permaculture est devenue l'alternative la plus répandue et la plus efficace à l'agriculture industrielle, son approche basée sur la conception a été très réussie également parce qu'elle a pu intégrer au fil du temps les idées de Fukuoka et celles de l'agriculture synergique d'Emilia Hazelip.
La permaculture, contrairement à l'agriculture industrielle, peut être adaptée aux territoires et aux situations, c'est un bon candidat pour résoudre certains problèmes environnementaux de notre temps et pour redécouvrir une agriculture saine, sans pesticides, herbicides et autres produits chimiques.
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