Essence typique du maquis méditerranéen, l'arbousier (arbutus unedo) est un arbuste d'aspect agréable, très intéressant à cultiver à des fins ornementales mais aussi à vocation productive, car il produit d'abondants fruits comestibles , riches en propriétés nutritionnelles.
C'est une plante à feuilles persistantes avec une posture agréablement désordonnée, en automne on la trouve pleine de fleurs et de fruits qui donnent une touche de joie à l'environnement dans lequel elle est insérée. On peut cultiver l'arbousier comme spécimen isolé dans le jardin, mais aussi comme constituant d'une haie mixte et peu épaisse, ou l'insérer dans un vrai verger.
Les fruits que produit cette plante sont les arbousiers , peu connus en raison de leur goût peu sucré, pas appréciés de tous, mais en revanche très sains pour leurs propriétés nutritionnelles. Pour cette espèce aux fruits anciens et oubliés comme le fraisier, il faut redécouvrir et valoriser. Aussi parce que pour promouvoir la biodiversité végétale, il est important d'inclure dans nos milieux de culture certaines espèces d'origine européenne comme celle-ci, bien adaptables et rustiques contre l'adversité.
Découvrons-en plus sur cette espèce, et essayons de la cultiver en s'inspirant de la méthode biologique , à laquelle elle se prête très bien.
Arbutus unedo: la plante
L'arbousier est un arbuste à feuilles persistantes, appartenant à la famille des Ericaceae, et son nom botanique est Arbutus unedo. Il est lié à la myrtille, à l'azalée et au rhododendron, pour n'en nommer que quelques-uns de ses célèbres cousins. C'est un fruit ancien, connu depuis la Rome antique, même s'il n'a jamais connu une grande renommée.
L'arbousier a une croissance très lente et dépasse rarement 3 mètres de hauteur à l'état spontané, tandis que celui cultivé, qui fait l'objet d'une attention particulière, atteint même 8 mètres. En tout cas, il dure très longtemps.
La floraison de l'arbousier est très prolongée dans le temps et chevauche la fructification. Les fleurs ont la forme de petits pots, tous regroupés en inflorescences, de couleur blanche, et sont agréablement parfumées. Les fruits sont des baies sphériques , initialement ils ont une couleur vert jaunâtre, puis virent au rouge vers la maturité. En automne-hiver, nous pouvons trouver des fleurs et des fruits à différents stades de maturité en même temps, de sorte que la plante prend une apparence très agréable et agréable. Grâce à la présence contemporaine des couleurs vertes, blanches et rouges, cette belle plante est symboliquement associée à notre tricolore.
L'écorce de l'arbousier est brun rougeâtre et avec la croissance de la plante, elle a tendance à s'écailler, elle a une apparence singulière. Le bois est robuste et lourd, ce qui est excellent lorsqu'il est utilisé comme bois de chauffage.
Où il peut être cultivé
L'arbousier est un arbuste méditerranéen, originaire de notre pays où l'on peut aussi le trouver spontané. Comme toutes les baies, les fruits des fraisiers sauvages ne peuvent être récoltés que si vous êtes sûr d'une identification correcte, pour éviter d'être confondus avec d'autres fruits non comestibles ou même toxiques. Si au contraire nous plantons un arbousier dans le jardin, le problème ne se pose pas.
Climat nécessaire à la culture
La plante arbutus unedo est assez résistante au froid , mais si elle est plantée dans une zone climatique rude, il est préférable de la recouvrir en hiver de feuilles de tissu non tissé, au moins pendant les 2 ou 3 premières années après la plantation.
Il peut rester dans les plaines et les collines, alors qu'il souffre généralement de plus de 800 à 1000 mètres d'altitude.
Avant de planter cet arbuste, nous devons nous rappeler que c'est une espèce qui aime le soleil , il est donc important de garantir une position ensoleillée. L'arbousier souffre également des vents froids , et dans les zones très exposées, il est également nécessaire d'évaluer la présence ou l'absence de brise-vent.
Le terrain idéal
Contrairement à ce que requièrent d'autres espèces, c'est-à-dire des sols fertiles et riches, l'arbousier pousse et produit discrètement même sur des sols maigres et riches en squelettes. Mais cela évite certainement la stagnation de l'eau, il est donc essentiel d'assurer le drainage du sol par un traitement adéquat et un bon apport en matière organique, ce qui rend également les sols mous, qui ont tendance à se compacter et à former les fissures caractéristiques.
Les autres espèces de la famille des Ericaceae nécessitent des sols acides et sont intolérantes au calcaire, tandis que l'arbousier est plus adaptable, même si certainement l'optimum est aussi pour lui un sol peu calcaire et un pH légèrement acide . En cas de doute, il est conseillé de préparer une analyse du sol et, en cas de pH élevé, de la corriger avec du soufre ou de mettre au moins un peu de terre pour plantes acidophiles dans le trou de plantation.
Planter un arbousier
Pour planter un arbousier, nous pouvons partir de plantes achetées en pépinière comme dans le cas des autres espèces de fruits plus courantes, ou reproduire un semis par boutures , en prélevant des brindilles de plantes belles et saines et en les mettant en racine. Avec cette méthode, il faut certainement plus de temps pour que la plante soit prête, et cela vaut la peine de le faire si nous en sommes particulièrement passionnés et si nous ne sommes pas pressés.
La période la plus appropriée pour planter dans les zones à climat doux est l'automne, tandis que le printemps est dans les plus froides .
Une fois que vous avez choisi la position, vous devez creuser un trou suffisamment profond pour que le système racinaire puisse se développer sans trouver d'obstacles, dans un sol mou. La terre du trou doit recevoir une fertilisation de base à base de compost ou de fumier, dans les deux cas bien mûr, mieux sinon jetée dans le trou telle quelle mais mélangée d'abord avec les couches plus superficielles de la terre excavée, qui doivent idéalement être restaurées à la surface.
Comment il est cultivé
Après la plantation, nous devons prendre soin de la plantule et gérer correctement la plante. Dans le cas de l'arbousier, heureusement, peu de précautions sont nécessaires et même la culture avec des méthodes naturelles est simple.
Irrigation
Les jeunes plantes, dans les premières années suivant la plantation, ont besoin d'un peu d'irrigation, surtout pendant la saison chaude et en l'absence de pluie. Puis lentement la plante renforce et approfondit son système racinaire , afin que nous puissions réduire les irrigations, en les administrant régulièrement pendant les périodes chaudes et en évitant toujours à la plante de subir un stress hydrique.
Les fertilisations
Même si l'arbousier se contente de sols peu riches, une bonne quantité de matière organique reste importante pour sa croissance et sa santé. Par conséquent, en plus de l'améliorant du sol qui est distribué au moment de la transplantation, nous devrons chaque printemps penser à reconstituer la nourriture , à distribuer du fumier fariné ou en granulés, ou même du compost, dans toute la zone sous la canopée.
Paillis
Après le repiquage, il est très utile de préparer un bon paillis au sol, c'est-à-dire d'étaler autour de la jeune tige une grande couche circulaire de paille, de foin, d'herbe sèche, d'environ 10 cm de haut. Le paillage empêche l'herbe spontanée de germer et d'entrer en compétition avec la plante pour l'eau et les nutriments et ralentit également le séchage du sol, ce qui permet de réduire les interventions d'irrigation.
Pollinisation
Les fleurs de l'arbousier sont très heureusement visitées par les abeilles, car elles sont riches en nectar et sont présentes à l'automne, lorsque les autres fleurs font défaut. En fait, il existe aussi du miel d'arbousier, avec un goût moins sucré que d'autres types beaucoup plus connus, mais toujours délicieux et raffiné, adapté à certaines combinaisons comme le pecorino, par exemple.
L'arbousier est cependant une plante autofertile , la production se fait également sur des spécimens isolés, même si la présence de plus de plantes peut améliorer leur quantité et leur qualité.
Évitez les maladies des plantes
Heureusement, c'est une espèce rustique, que l'on ne trouve guère affectée par aucune pathologie. Mais il vaut aussi la peine d'associer l'arbousier aux traitements préventifs administrés à toutes les plantes, à base de produits naturels tels que ceux à base de prêle ou de décoctions de propolis, qui ont un effet renforçateur générique sur les plantes.
Insectes nuisibles
Les arbousiers peuvent être affectés par les cochenilles , qui sont tenus à l'écart à l'avance avec des macérats de fougères, ou avec de l'oléate de propolis, ou ils sont éradiqués plus énergiquement avec des traitements à base d'huile blanche. En général, cependant, si vous pratiquez de temps en temps une taille éclaircissante du feuillage, qui l'aère et l'illumine, les cochenilles sont découragées.
Les pucerons , autres insectes potentiellement nocifs pour l'arbousier, ils préviennent d'abord et évitent de traiter avec des produits agressifs qui tuent leurs prédateurs naturels. Nous pouvons éloigner les pucerons en pulvérisant des extraits d'ortie, de piment, d'ail , ou les vaincre en les traitant avec du savon , à la fois le savon de Marseille classique et le savon de potassium doux, qui peuvent également être achetés pour un usage agricole dans les jardineries.
Comment tailler l'arbousier
La taille de l'arbousier est limitée , n'oublions pas que c'est une plante à croissance très lente.
Vers la fin de l'hiver, nous pouvons couper les branches sèches endommagées par le froid, ou faire des interventions visant simplement à garder la forme de la plante en ordre et à aérer le feuillage comme forme préventive contre les maladies fongiques et les cochenilles.
Faire pousser des arbousiers en pots
On peut aussi cultiver l'arbousier en pot, sachant que l'arbuste n'atteindra pas de grandes hauteurs. Cependant, nous devrons le placer dans des pots d'au moins 40 cm de hauteur, pour s'assurer qu'il dispose de suffisamment de terre pour développer un bon système racinaire.
Le substrat doit être bien drainé, il est donc conseillé de choisir un terrain moelleux mélangé à celui spécifique pour plantes acidophiles et un bon conditionneur du sol .
L'irrigation doit être régulière, surtout en saison chaude, sachant que la plante en pot n'a pas l'autonomie d'une plante en pleine terre.
La collection de fruits et de feuilles
Les arbousiers, également appelés albatros, mettent même un an pour arriver à maturité et sont des fruits ronds d'un diamètre indicatif de 2 ou 3 cm, que l'on peut trouver regroupés en grappes sur la plante.
Ils doivent être consommés au bon degré de maturité, généralement atteint entre novembre et décembre . S'ils ne sont pas encore mûrs, en effet, ils contiennent beaucoup de tanins, et " allappano " au goût, mais ils sont tout aussi désagréables lorsqu'ils sont trop mûrs.
N'étant pas des fruits très communs, il est difficile de les trouver dans les supermarchés, et pour ceux qui n'apprécient pas le goût acidulé, il peut être intéressant de savoir que vous pouvez préparer d'excellentes confitures. En plus des confitures, vous pouvez également transformer les arbousiers en boissons alcoolisées et en liqueurs.
Mais les feuilles de l'arbousier sont également appréciées , en particulier les jeunes récoltées en été, car elles sont riches en substances aux propriétés antiseptiques , astringentes et purifiantes et nous pouvons les utiliser pour la préparation de tisanes tout au long de l'année, en les séchant et en les conservant dans un endroit sec. .
Les fruits de l'arbousier et les feuilles présentent des propriétés bénéfiques très appréciables , notamment du fait de la teneur en arbutine, très utile pour la flore intestinale.
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