Le géranium, ou pélargonium (Pelargonium spp., Famille des Géraniacées), a toujours été considéré comme le roi des balcons pour sa riche floraison qui se poursuit sans cesse du printemps jusqu'à l'arrivée du premier automne froid. Il est apprécié pour sa facilité de culture et la beauté de ses fleurs. Il existe également des espèces, moins communes, qui sont appréciées non pas pour l'aspect décoratif et le caractère éclatant de leurs fleurs, mais pour le parfum qu'elles dégagent. Les géraniums parfumés ont la particularité d'émaner des essences caractéristiques, grâce à la présence, dans les tissus de leurs feuilles, de glandes capillaires capables de produire des substances odorantes: leur parfum rappelle en fait celui de la rose, de la menthe, des agrumes et autres fruits. leles inflorescences des géraniums parfumés sont clairsemées et composées de petites fleurs discrètes, à pétales étroits: les deux supérieures ont généralement des veines caractéristiques d'une couleur plus foncée, violette ou violette, se distinguant des trois pétales inférieurs, de couleur uniforme.
Les espèces les plus parfumées
Les espèces de géraniums odorants sont pour la plupart originaires d'Afrique du Sud: elles ont été introduites pour la première fois en Angleterre au XVIIIe siècle, grâce à la volonté de la duchesse de Beaufort. Les espèces répandues sont maintenant:
Pelargonium odoratissimum: c'est l'espèce la plus parfumée, son parfum rappelle celui de la pomme . Il a de petites feuilles rondes, semblables à celles de la mauve, légèrement veloutées. Les fleurs sont petites et blanches.
Pelargonium capitatum : son parfum est associé à celui de la rose . C'est une espèce vigoureuse, aux feuilles dentelées. Les fleurs de taille moyenne sont rose lavande.
Pelargonium citriodorum: dégage un arôme de citron , a des feuilles crénelées et de grandes fleurs aux pétales rose foncé.
Pelargonium crispum : son parfum très intense rappelle celui du citron, mais aussi celui de la mélisse et de la fraise, selon les variétés. Il a une structure en colonnes, tendant à pousser même plus d'un demi-mètre. Ses feuilles ont des bords striés, comme son nom l'indique. Les fleurs ont des pétales de lavande pâles.
Pelargonium denticulatum: dégage un arôme de cèdre et de résine de pin . Il a des feuilles très dentelées ou dentées, comme son nom l'indique, et a tendance à former un buisson épais. Les fleurs sont petites, de couleur rose.
Pelargonium graveolens: le parfum rappelle les roses , mais aussi la rue et la menthe . La plante a tendance à se développer en se dilatant latéralement, en retombant. Il a des feuilles palmées, profondément dentées, de consistance rugueuse. Les fleurs sont petites, de couleur rose foncé, avec une strie violet-violet sur les deux pétales supérieurs.
Pelargonium tomentosum: a un parfum très fort, semblable à la menthe poivrée . Il se distingue par ses feuilles palmées et larges à la texture veloutée. Il a tendance à se développer latéralement pour former un buisson compact. Les fleurs sont petites et blanches.
Pelargonium x fragrans est un hybride constitué de l'union de Pelargonium extipulatum et Pelargonium odoratissimum. Il a un arôme intense rappelant la muscade . Ses feuilles sont petites, rondes et de couleur vert argenté. Il produit de nombreuses fleurs discrètes, aux pétales étroits et blancs.
La floraison continue implique certainement un gros gaspillage de nutriments, que la plante absorbe du sol. Maintenant, après des mois d'activité végétative et de floraison, le sol sera dépourvu de nutriments. L'administration d'engrais, à cette période, s'avère plus importante que jamais pour les géraniums, qu'ils soient ornementaux ou parfumés. L' ajout périodique d'un engrais spécifique pour les géraniums et les plantes à fleurs aide les plantes à poursuivre le cours de la saison avec vigueur. Vous pouvez opter pour un engrais liquide ou granulaire: dans tous les cas, il est important de suivre les modes d'administration et les doses indiqués sur l'étiquette.
Les géraniums fleurissent continuellement pendant cette période, restant colorés jusqu'en octobre. Pour avoir des plantes encore plus belles et rangées, il est bon d' enlever les inflorescences sèches au fur et à mesure qu'elles se fanent. En plus de donner un sens de l'ordre, l'élimination des inflorescences sèches stimule l'émission de nouveaux bourgeons. Une plante au feuillage plus propre sera également en meilleure santé. Dans le même but, il est également bon d' enlever les feuilles jaunes ou sèches, telles que les feuilles basales plus anciennes. Dans les deux cas, les inflorescences et les feuilles doivent être détachées à la base; une opération qui se fait facilement à la main.
Les géraniums peuvent être attaqués par de nombreux insectes et maladies fongiques . Un contrôle constant et attentif de l'état de santé des plantes est indispensable pour intervenir dès que les premiers symptômes ou la présence de telles adversités sont constatés. Parmi les insectes nuisibles, le papillon géranium (Cacyreus marshalli) , les larves de papillons miniers (les nocturnes par exemple) et les mouches blanches ( aleurodes) sont les plus répandues sur le géranium. Ils peuvent également être attaqués par les acariens, en particulier le tétranyque rouge (Tetranychus urticae). Parmi les maladies fongiques: trachéomycose (Verticillium spp.), Rouille (Puccinia pelargonii), pourritureradicaux (Pythium spp.) et pourriture grise (Botrytis cinerea). Ces derniers se développent favorisés par une humidité élevée et un manque de nettoyage du feuillage. En cas d'attaque, il est possible de recourir à des produits insecticides et fongicides vendus dans les jardins et pépinières.