La première chose à faire pour commencer à faire un potager est de prendre soin du sol, de le préparer pour qu'il soit favorable aux cultures que nous allons insérer. C'est un travail très important, qui conditionne le résultat final de la culture pour une bonne mesure.
Une terre bien labourée avec la bonne fertilisation de base est douce, fertile, facilement pénétrée par les racines des plantes, capable de retenir l'humidité sans stagnation nuisible. Cela signifie éviter de nombreux problèmes et favoriser le développement des cultures maraîchères.
Le travail à faire pour préparer un bon potager commence par le nettoyage du sol, il se poursuit par le creusement, la fertilisation de base, le broyage ou le binage et la préparation du lit de semence. Voyons en détail comment un traitement correct est effectué.
Le meilleur moment pour commencer
Vous pouvez commencer à jardiner pratiquement à tout moment de l'année: il y a toujours du travail à faire et des plantes qui peuvent être semées ou transplantées. Cependant, la période la plus favorable pour les légumes est le printemps, en particulier le mois de mars pour les semis, ceux d'avril et mai pour les repiquages de plants déjà formés. À partir du printemps, vous pouvez profiter de la chaleur estivale pour la maturation des légumes-fruits, en obtenant des récoltes abondantes. C'est le meilleur cycle de croissance pour la plupart des légumes.
Pour semer au printemps, il faut cependant commencer à travailler plus tôt: le mieux est de travailler le sol entre l'automne et l'hiver. De cette façon, le sol meuble, oxygéné et enrichi en substances fertilisantes organiques, commencera à s'activer et aura le temps de se structurer au mieux. Les microorganismes présents traiteront les engrais en les «digérant» et en les mettant à disposition des plantes, les pluies d'automne et les gelées hivernales amélioreront la structure physique du sol. Le résultat sera un substrat moelleux et fertile, prêt à accueillir les plantes horticoles.
Nettoyage: enlevez les herbes et les pierres
Lorsque vous commencez à cultiver une terre pour la première fois, vous trouverez une surface herbeuse composée de diverses herbes sauvages, voire des arbustes, comme point de départ. Toutes ces herbes doivent être éliminées pour faire de la place aux cultures, si nous voulons les empêcher de repousser, nous devons essayer d'enlever toutes les racines et parties de la plante qui pourraient contenir des graines.
Pour une culture biologique, l'utilisation d'herbicides est évidemment exclue, les herbes doivent donc être enlevées manuellement ou en tout cas par des moyens mécaniques. C'est tout simplement du bon sens: les herbicides chimiques sont des substances très nocives à la fois pour l'environnement et pour l'homme. L'utilisation d'herbicides est néfaste tout d'abord pour ceux qui travaillent dans le jardin, ensuite pour ceux qui mangeront les légumes.
Les démarches à entreprendre sur une pelouse sont tout d'abord un premier nettoyage superficiel par tonte de l'herbe (avec une barre de coupe ou une débroussailleuse), en récupérant tous les résidus. S'ensuit ensuite un binage visant à enlever les premiers centimètres de terre, qui contiennent les nombreuses racines superficielles du gazon.
Même ceux qui doivent préparer une terre déjà cultivée devront la nettoyer, en éliminant les résidus des cultures précédentes. Ces parties végétales seront compostées séparément et non broyées dans le sol.
Le nettoyage du sol doit aussi éliminer les pierres trop grosses, qui peuvent obstruer les racines des plantes: un sol trop caillouteux n'est pas idéal pour le jardinage. Pour cette raison, les pierres les plus voyantes doivent être enlevées, une opération à faire même en creusant et en binant.
Labourer la terre
Après avoir nettoyé le sol, il faut le travailler, pour l'avoir mou, pour que les racines des plantes ne trouvent pas d'obstacles, et drainant, c'est-à-dire facilement perméable à l'eau. Ceux qui démarrent un petit potager le feront avec des outils manuels: l'essentiel est la bêche (ou fourche à creuser), la houe et le râteau, à mesure que l'extension du champ grandit il est utile de mécaniser le travail avec des outils tels que des motobineuses, des motoculteurs ou des pelles.
Il faut éviter de travailler le jardin pendant la pluie ou après qu'il vient de pleuvoir. Si le sol est imbibé d'eau, il sera lourd et il ne sera pas possible de broyer correctement les mottes. Une sécheresse excessive n'est pas non plus idéale car elle rend la terre très dure. Le bon moment pour creuser ou labourer est lorsque le sol est en tempera. Le terme «à la tempera» indique la condition humide telle que les mottes sont très friables.
Jusqu'à avec la bêche
La bêche sert à ameublir le sol, opération importante car elle est alors meuble et perméable. Lors du creusement, les mottes sont cassées, enfonçant la lame de l'outil sur toute sa profondeur, généralement 25/35 centimètres, et faisant levier avec la poignée. De cette façon, la croûte supérieure du sol est brisée et toutes les racines souterraines sont divisées. Cette opération est expliquée plus en détail dans l'article dédié à la façon de creuser le jardin.
La technique traditionnelle de creusage consiste à tourner la motte, ce qui n'a pas toujours des implications positives. Le sol est habité par divers microorganismes utiles à la vie végétale, certains vivent dans les zones les plus superficielles, d'autres en profondeur. En tournant la motte, une grande partie de cette vie microscopique est tuée et la fertilité est perdue, c'est pourquoi on préfère éviter l'agriculture biologique (je recommande de lire cette étude approfondie sur le sujet).
Cependant, le premier creusement d'une prairie doit faire face à un enchevêtrement de racines formé au fil du temps, il peut donc être intéressant de mener une intervention énergique, au prix de bouleverser certains équilibres du sol.
La fourche d'excavation est un excellent substitut à la bêche: là où le sol est très compact, elle permet de labourer avec moins d'effort. Pour réduire l'effort de creusage, vous pouvez utiliser le tecnovanga, un outil vraiment surprenant qui dispose d'un mécanisme utile pour éviter d'avoir à se plier le dos.
Fertilisation de base
Lors de la préparation du jardin, il est également conseillé d'améliorer le sol en incorporant l'engrais. Cette opération est appelée fertilisation de base, elle doit être effectuée après le creusement et avant le broyage, de cette manière les substances ajoutées resteront dans les 20 premiers centimètres de profondeur, où il y a un plus grand nombre de micro-organismes utiles pour les traiter. Si possible, je recommande d'utiliser des substances riches en matière organique, comme le compost ou le fumier mûr, qui sont meilleures que les engrais solubles ou secs, comme le fumier en granulés. En effet, modifier le sol en incorporant beaucoup de matière peut le rendre plus doux et plus capable de retenir l'humidité.
La quantité d'engrais à utiliser varie selon le type de sol dont nous disposons, en moyenne, il est recommandé d'ajouter environ 3-4 kg de fumier par mètre carré pour la fertilisation de base. La culture biologique nécessite l'utilisation d'engrais d'origine naturelle, vous pouvez trouver une étude approfondie dans le guide de fertilisation du jardin.
Des substances trop fraîches ne peuvent pas être utilisées, étant donné qu'au cours des premiers stades de décomposition se développent des pourritures qui attaqueraient également les racines des plantes cultivées, le fumier doit être laissé reposer pendant quelques mois en tas avant utilisation.
Biner et préparer le lit de semence
Comme nous l'avons vu, la bêche travaille le sol à fond, atteignant une profondeur de 30/40 centimètres, et brise le sol compacté en mottes. Ces mottes doivent ensuite être écrasées avec une houe. Le zapping de la couche de surface est affiné, allant vers le bas sur environ 10/20 centimètres. Si nous avons répandu le fumier pendant que nous bernons, nous allons l'incorporer dans le sol. Lorsque vous travaillez avec une houe, il est conseillé d'arrêter et d'enlever les pierres ou racines de bonne taille.
Après le binage, un râteau est utilisé pour niveler et affiner le lit de semence: il est important que les parcelles de jardin soient exemptes de trous, de pentes et de collines, ce qui pourrait créer une stagnation.
Mécaniser la préparation du jardin
Pour économiser des efforts, des outils agricoles motorisés peuvent être utilisés. La technologie a créé divers équipements utiles, dont une bonne sélection se trouve sur Agrieuro, qui propose une gamme complète de machines pour le travail du sol, du labour à la préparation du lit de semence. Le traitement mécanique est particulièrement important pour ceux qui cultivent de grandes superficies, mais il existe des outils électriques qui sont également utiles pour les petites parcelles. En parlant du potager, laissons les tracteurs tranquilles, même si cela peut valoir la peine dans certains cas de demander l'intervention d'une charrue, utile comme premier travail sur une pelouse qui n'a jamais été cultivée auparavant.
La machine à bêcher est sans aucun doute le meilleur moyen mécanique pour travailler une terre en agriculture biologique, mais son mécanisme implique des coûts élevés et n'est donc pas à la portée de ceux qui cultivent un petit potager. En revanche, le timon et le tracteur à deux roues sont plus abordables, vous permettant de labourer le sol en remplaçant le travail fatigant de la houe. En particulier, les fraises rotatives existent également de dimensions réduites et donc faciles à manipuler et peu coûteuses. Le timon est équipé de roues, tandis que la motobineuse ne se déplace qu'en tournant le timon.
Méthodes alternatives
Les indications que vous venez de lire sont celles qui conviennent à la culture avec la méthode traditionnelle, qui consiste à déplacer le sol en le creusant et en appliquant une fertilisation de base. Il existe également d'autres écoles de pensée, qui peuvent représenter une alternative valable à découvrir. Par exemple, selon Masanobu Fukuoka il est possible de cultiver sans travailler le sol et sans enlever les mauvaises herbes, une théorie appelée «agriculture de ne pas faire», qui est curieux peut suivre la création d'un jardin naturel préparé de cette manière. Même le potager synergique avec ses palettes surélevées est une bonne méthode alternative au creusement classique, je parlerai bientôt plus de permaculture (en attendant vous pourrez découvrir comment faire un potager à lasagne!).
