La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) est un insecte ravageur particulièrement indésirable, car en plus d'endommager les plantes hôtes, elle peut provoquer des réactions épidermiques et allergiques chez les humains et même les animaux domestiques .
C'est pourquoi beaucoup en auront déjà entendu parler, même si tous ne sont pas capables de reconnaître immédiatement les larves et les adultes. Il est utile de fournir des informations sur ce papillon de nuit pour éviter un alarmisme inutile mais aussi pour apprendre à distinguer cette espèce des autres chenilles ou papillons inoffensifs, en évitant le risque de se faire piquer.
Lorsque la chenille processionnaire est présente sur les pins ou autres plantes résineuses, il devient important d'intervenir à temps, également pour protéger les chiens et les chats, mais on peut éviter de le faire avec des insecticides conventionnels et opter plutôt pour des mesures plus éco-compatibles. Nous découvrirons ci-dessous comment identifier la chenille processionnaire et ses nids et comment résoudre la présence éventuelle de cet insecte dans le jardin avec des méthodes biologiques.
Reconnaître l'insecte
La processionnaire du pin est un insecte appartenant à l' ordre des lépidoptères , c'est-à-dire un papillon. Le nom de «processionnaire» est dû au comportement des larves, qui se déplacent les unes dans les autres comme si elles faisaient une procession.
L'espèce est très adaptable aux conditions environnementales, à tel point que l'on peut la trouver à la fois dans les zones maritimes et de montagne, et malheureusement il faut aussi préciser qu'elle élargit actuellement son aire de répartition également en raison des changements climatiques en cours.
Il affecte les conifères et en particulier le pin noir, le pin sylvestre, le pin maritime et parfois certaines espèces de cèdre. On retrouve les larves sur ces plantes hôtes de l'automne au printemps suivant, lorsqu'elles arrivent à maturité, elles descendent en rang le long des troncs et s'enfouissent, pour se transformer en chrysalides brun rougeâtre.
La chrysalide se transforme alors en forme adulte, le papillon processionnaire du pin a des ailes antérieures grises traversées par 2 ou 3 stries transversales plus foncées et des ailes postérieures blanches avec une tache noire à côté de la marge inférieure. L'envergure est de 3,5 à 5 cm. La forme adulte apparaît en été, après quoi l'accouplement a lieu à la suite duquel chaque femelle pond tous les œufs dans une sorte de manchon construit autour des aiguilles ou parfois autour de fines brindilles.
Les larves ont un comportement grégaire, vivent en colonies denses et se déplacent en formant de longues lignes typiques, dans lesquelles chaque individu est en contact avec celui qui le précède. Les larves passent par 5 étapes de maturation et à la fin de celles-ci, elles ont une tête noire et un corps grisâtre sur la partie dorsale, avec une touffe de poils rouges piquants et des poils latéraux blanchâtres.
L'insecte ne fait qu'une génération par an .
Nids de processionnaire
En hiver, il est très facile d'identifier la chenille processionnaire sur les plantes grâce à la présence de grandes grappes blanchâtres surtout dans les parties les plus ensoleillées du feuillage des conifères atteints. Ce sont les nids qui sont utilisés par l'insecte pour l'hivernage.
Dommages de la processionnaire
Les larves de la chenille processionnaire se nourrissent des aiguilles des conifères et peuvent causer de graves dommages aux plantes touchées, entraînant même la perte de toutes les aiguilles.
Des infestations répétées au fil des ans compromettent la croissance du pin ou d'autres conifères infestés et peuvent affaiblir les plantes, les rendant plus vulnérables aux attaques d'autres parasites secondaires.
Mais ce qui inquiète le plus, c'est le désagrément direct qu'il cause aux personnes et aux animaux , par exemple ces papillons représentent un danger pour les chiens. Les poils des larves processionnaires sont très piquants sur la peau et peuvent être facilement transportés par le vent. Aussi pour cette raison, la défense constante est pratiquée dans les environnements publics.
Prévention et précautions
Avant d'intervenir contre les larves processionnaires ou les nids, il est bon d'être conscient des conséquences possibles, compte tenu du pouvoir piquant des poils des larves.
Les précautions que nous pouvons prendre pour notre santé et éviter d'être dérangé par l'insecte consistent avant tout dans ces mesures:
- Évitez de vous tenir sous les plantes que nous reconnaissons attaquées et peut-être même pas approcher;
- N'essayez pas de détruire les nids par vous-même avec des moyens improvisés car le résultat pourrait être contre-productif, c'est-à-dire la chute des poils piquants autour au lieu de l'élimination de l'insecte;
- Lavez soigneusement les légumes ou fruits récoltés à proximité des plantes affectées par la chenille processionnaire;
De plus, même si au printemps nous serions tentés de tuer toutes les larves que nous remarquons descendre du tronc toutes d'affilée, il est conseillé de le faire uniquement si vous avez les moyens adéquats et toute la protection personnelle, et en cas de doute, appelez une entreprise de jardinage experte.
Pièges à phéromones
Dans la seconde quinzaine de juin, des pièges à phéromones sexuelles peuvent être installés pour capturer les mâles adultes. Ils doivent être fixés sur une branche en position moyenne-haute et de préférence du côté sud-ouest de la verrière.
C'est un excellent moyen d'identifier la présence de processionnaire et aussi de réduire sa population. Les pièges affectent l'insecte adulte, mais le résultat de la capture est d'éviter un grand nombre de futures larves.
Insecticides biologiques
Le début de l'automne, entre mi-septembre et début octobre , est le bon moment pour intervenir avec un traitement basé sur un produit à faible impact environnemental, par exemple Bacillus thuringiensis kurstaki, un insecticide microbiologique sélectif sur les larves de lépidoptères nuisibles. En automne, en effet, les larves sont jeunes et toujours exemptes de poils piquants, donc le risque personnel est faible. Comme toujours, les traitements doivent être effectués en lisant d'abord les instructions sur l'étiquette et en respectant les doses et méthodes d'utilisation recommandées et en portant un équipement de protection individuelle.
Les pins sont généralement de grands arbres , donc effectuer un traitement peut être inconfortable ou dangereux. Il est recommandé de procéder en toute sécurité ou de faire effectuer le traitement par des jardiniers avec tout le matériel nécessaire.
Plus tard, au fur et à mesure que les larves grandissent et différencient les poils, elles deviennent certainement plus gênantes, et bien que les traitements avec Bacillus thuringiensis soient toujours efficaces, une attention encore plus scrupuleuse doit être accordée à leur exécution.
De plus, en été, les anciens nids peuvent être vus sur les plantes, qui ont encore un effet piquant et doivent donc être enlevés par des opérateurs experts.
